以色列科學家日前在該國沙漠地區發現了世界上已知惟一一種可以自行澆灌的植物—沙漠大黃，其獨特的葉子結構可令雨水直接流到根部。由於積聚的水量是該地區其他植物的16倍，所以它可在極為乾旱的自然條件下茁壯生長。研究結果刊登在近期的《自然科學》（Naturwissenschaften）雜誌上。以色列海法大學的科學家在以色列多山沙漠地區從事植物研究時，最早注意到這種沙漠大黃（Rheum palaestinum）。
沙漠大黃數量十分稀少，其葉子奇大，能在自然條件惡劣的環境下生長。因此，科學家對這種植物葉子的潛在好處產生了好奇。沙漠大黃的葉子與大多數沙漠的小葉子存在著明顯差異，外形看上去類似於它們生長的多山地區，這些地區可以將山坡的水收集到河谷。
於是，他們對內蓋夫沙漠的沙漠大黃進行了研究，研究結果發現，它們每年一般可以積聚4.2升水，而最多的可以積聚43.8升水。沙漠大黃的葉子通過錯綜複雜的紋理將水導入根部。葉子表面則是像蠟一樣的表皮，令水在葉子表面流動，最終滲入根部。
內蓋夫沙漠地區降水稀少，年平均降水量只有75毫米。然而，即便在這種惡劣的自然條件下，雨水仍能從沙漠大黃的葉子流到根部。進一步研究表明，這些水會滲透至地表以下10厘米處，幫助澆灌植物。這要比落在沙漠土壤表面的水滲透幅度深10倍。這意味著沙漠大黃積聚的水量相當於在地中海氣候地區生長的植物。 |
